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“不要！”
士兵举起十字弩瞄准了那个狼狈逃窜的背影，结果被圣骑士这么莫名其妙喊了声，不由自主手跟着一抖，飞出的箭偏离了方向，没能射中敌方斥候。
捡回一条命的异教徒催马跑下山脊，冲向远方夹在山中的小道，整个人都恨不得伏在马背上。两天了，自从进入山区，充满敌意的监视如影随形，很多时候只差没贴上脸。
“大人？”必中的箭却飞了，弓手忍不住以下犯上来表达愤懑之情。
这是冒险队的话，克里斯蒂娜肯定会道歉。然而既然国王非要当众宣布克里斯蒂娜享有和巴里安同等的指挥权，那她的身份就变了。
军中经历教会了她，身为骑士永远别向农夫出身的大头兵道歉，尤其是在众目睽睽之下。但错就是错了，精灵一时半会不知道该怎么回应，她总不能告诉别人，自己是因为听信银龙关于龙神那套说辞，才变得犹豫不决。
杀人既能取悦神明，说出去无异于亵渎。
“杰克？”圣骑士喊出同伴救场。葛尼丝她使唤不动，而亡命逃窜的异教徒早跑出了奥拉连发弩的有效射程。
“乐意效劳，女士。”杰克愉悦的口气听起来真的很“乐意”，不仅仅是客气。
红袍法师抬起手，眨下眼睛的功夫便激发了一道令附近的人目盲的闪电，跑出百米之外的敌人被打下鞍座，脚卡在马镫里，由受惊的马儿拖着继续向前狂奔。
“蓝德，去把他抓回来。”
巴里安喊自己的侍从，见有出击的机会，萨马尔也跃跃欲试，少年看着精灵等待许可。
“别白费力气，那个人死了。”她比别人看得远，看得清，法术能量贯穿了突厥骑手，而非人类眼中的“擦身而过”。
很难说这跟当初射上两箭有什么区别，但法师给她的观感确实不好，尤其是听了创世神帕拉丁的故事后。可战争不就要死人吗？一旦回归战场，精灵又找到了掌控大局的感觉。她不是个见不得死人的小女孩，只是……
为什么要管那些？一场战斗优先考虑的应是取得胜利。圣骑士不圣骑士，都没区别。克里斯蒂娜提醒自己，她现在不仅要对同伴负责，更要对手下几百号骑兵负责。
马拖着主人跑得没了影，在山脊上的视线虽好也看不了多远，秃山连着秃山，总有比脚下更高的地方。太阳灼烧着后背，使得远处山脚下的阴影都变得诱人了起来。
轻夹马腹，精灵带头跑了出去。一个斥候意味着周围很可能有一大群敌人。奥斯曼的战术恒古不变，派出小部队若即若离，骚扰兼顾侦查，只要对手显露疲态，主力部队总会适时出现，给予骑士们致命一击。
找到突厥人隐藏起来的大部队，彻底将其打垮，剩下的路才好走。
即使有罩袍隔热，披盔戴甲的克里斯蒂娜仍然汗如雨下，在烈日中长时间行军极其愚蠢，等到了山脚背阴处，精灵抬起手叫停了队伍。
跟巴里安简短讨论后，她下令就地休息。巴里安往周围较高的山头派出了哨兵，防止突厥人给大家带来意外之喜，本地骑士的经验足以弥补精灵身为外来户的短板。没分到任务的骑兵四散而坐，能躲避日照的阴影里很快挤满了人。
赖利下了马步行往最近的一座山丘上走，佣兵永远都只相信自己的眼睛，纳索姆跟在后面，两人的感情变得越来越好，成天黏一块儿。葛尼丝没滑下马鞍，巴里安已在旁边恭候多时，从扶淑女下马到命令侍从把酒袋拿来，骑士照顾到了每个细节。葛尼丝的存在也是巴里安要跟着克里斯蒂娜去安条克的理由，鲍德温本来有更好的人选，一位成熟稳重，有外交手腕，适合在危急关头去寻求援助的老骑士。
四百人的骑兵队说多不多，说少不少，这也是鲍德温在面对传说中的二十万大军压境时，所能分出的人手了。
法蒂玛的萨拉丁对褚撒冷开战，黎凡特境内大大小小的苏丹国跟着蠢蠢欲动，按照巴里安的说法，这些都是奥斯曼的仆从，所谓苏丹不过是仰人鼻息的应声虫。奥斯曼不好撕破脸做的坏事，就由他们来干。
巴里安还告诉克里斯蒂娜，奥斯曼跟法蒂玛也是敌对状态。正是靠着异教徒互相倾轧，远征骑士建立的王国和城邦才得以在夹缝中求存。
崎岖蜿蜒的山路十分难走，却是小规模部队的不二之选。哪怕比平原要多花一个星期，这也是必须付出的代价。假如走大路，靠这么点人对付不了动辄数以千计的异教徒。
在帝国，关乎战争胜负的信息会靠法师来传递，然而这里是褚撒冷，求神靠己才是正道，使用卑劣的魔法上不得台面。光是为了带杰克一起走，克里斯蒂娜就得顶住鲍德温拉长的驴脸。
“小姐，你这位朋友干吗不留下来，城里安全，也适合他，”鲍德温顾左右而言其他，看得出在挖空心思找相对温和的词汇，“读书。”
“我没有冒犯的意思，但陛下你并非我的主君。在帝国，我们骑士都和法师并肩作战。”克里斯蒂娜难得强硬了一回，被漂亮女人当众顶嘴对国王也是难得的体验。
“既然你这么说，那祝好，愿泰拉与你同在。”也许是自身尚未年老的缘故，也可能是精灵提起了他的故乡，国王没再坚持要圣骑士和法师划清界限。
海港城市安条克是维系远征骑士生存的枢纽，那里有各大佣兵团的代表，给够了钱一个月内即可弄来上千人的职业兵。也是由海路前往褚撒冷朝圣的信徒上岸之地。第二次成功收复褚撒冷的光荣远征，正是因为骑士坐船到安条克上岸，保证了人马齐全，才没重演第一次的悲剧。
于公，克里斯蒂娜到安条克求援是为了褚撒冷王国，于私，安条克附近据说有个矮人氏族，当年至高王既是由此地进入黎凡特。邓肯言之凿凿，说卡拉兹-卡拉克的矮人都知道。
“我怀疑那儿到底还有没有活人。”克里斯蒂娜想起了石炉氏族，全族凋零，死到只剩艾朵一个。
“吾王恩格里姆的情报不会有错。”为了增加说服力，邓肯拉上了现任至高王。
“自从十年前随父亲来黎凡特，这还是我第一次见到矮人。”巴里安听到了精灵跟邓肯的争执，趁机插进来，克里斯蒂娜怀疑骑士只是想引起葛尼丝注意。
“那里肯定有我族同胞。”邓肯把矮人的顽固展现的淋漓尽致。
“说到同胞。”纳索姆不知什么时候回来了，她抓起奥拉的手，硬拖着比自己重得多的女矮人到了邓肯面前，“她的氏族遭难的时候，你那位至高王可是眼睛都没眨。”
“还有那个死的就剩一个女人的氏族，叫什么来着。”女佣兵根本不管邓肯青一阵白一阵的脸，接着说。奥拉甩开了纳索姆的手，退到后面去。矮人都很骄傲，既然号角堡已经收回，那段历史她便不想再提。
“石炉。”克里斯蒂娜小声提醒。
“对，啊哈，石炉。”纳索姆冷笑，“其实你们矮人根本就是各管各吧，我说的对吗？”
佣兵的直白让克里斯蒂娜预期到一场冲突，她做好了准备要跳到佣兵和矮人之间，可什么都没发生。邓肯叹了口气，拔掉酒囊的软木塞灌了一大口，嘟囔着说了句：“没错，是这样。”
垂头丧气的矮人在阴影里找了个位置，全然不顾周围人的目光一屁股坐下去，再也没起来。